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领着花信悄然退出去在帘子外头?站了会。

    ??花信恍惚看见有一位留着胡须，年纪大约近四十岁，想必就是这?林家老爷。另一位十分扎眼?，穿着件宝蓝色狐毛织金锦大氅，头?戴小金冠，冠子上嵌着颗鹅卵石大的蓝宝石。听那媳妇说，正是那位姓历的大人?。

    ??竖着耳朵去听，里头?正说到苏州府台黄大人?家的亲事。林大人?受长官所邀去吃喜酒，自?当要去奉承。也不知道黄大人?有没有给传星下帖，便邀他同?去，“就是本?月，从?这?里望苏州去，慢也不过?半个月。不如大人?与我同?去，吃他一杯喜酒再回昆山来过?年。”

    ??传星早得?了信，也与那黄大人?有几分交情，却懒得?应酬，笑着推辞，“我就不去了，林大人?代贺罢。如今盐案了结，我歇几日就该赶回湖州去。”

    ??林大人?忙改口，“是该回去和夫人?团聚，年节嚜。只怕夫人?忙不过?来，你们都是外任在湖州，带的下人?也不多?，许多?不便。”

    ??“忙也不忙，我们不过?三个人?口在这?里，来往的客人?都是些本?地官绅。他们知道我不爱闹，走动得?也少。”

    ??两个人?从?而谈讲起湖州的一些管绅名士。林大人?因问：“湖州有一户做丝绸的寇家，不知大人?晓不晓得?？听说他们家想接南京织造的差事，一直在寻门路。湖州本?县的县令和我是故交，说起这?事，头?疼得?很。说他们家有门亲戚在嘉兴，原是接着苏州织造的差事，后来出了岔子，死在了大狱里。他们是亲戚，又?都做的绸缎生意，谁还敢替他说和？”

    ??经此一提，传星倒想起来初到湖州的时候，是有寇家的人?递了好些拜帖。想起那贴上的姓名，因问：“这?寇家是不是有位公子叫寇立？”

    ??“是他们家的二公子，大人?认识？”

    ??传星端起茶碗一笑，“也不算认得?，好像有一年此人?到京去了一趟，仗着身上有些钱财，四处结交朋友。有一回他摆台请客，请到了高?四爷，高?四爷硬拉了我去，在席上见过?一面。我到了湖州，此人?三番五次给我下帖，说和我是朋友。呵，我哪里来的这?么些朋友。”

    ??一面说着，一面把茶沫子刮一刮，神色散淡，意态傲慢。

    ??那林大人?暗咂话里的意思，笑着点头?，“大人?的朋友，自?然都是京里的官贵之人?，怎么会和商贾之家结交呢。我看此人?不过?是借机攀附，不必理他。”

    ??“大概也是为了南京织造的差事，可我是盐道的官，哪里管得?到这?上头?去。”传星乜笑着搁下茶碗，就起身说告辞的话。

    ??林大人?忙站起来款留，“急什么呢？如今案子了结，大人?到我这?里来，自?该多?坐一坐。这?会正是午饭时候，我早命家人?预备了酒席，还请大人?给下官几分薄面。”

    ??“我这?几月住着你们家的房子还没说谢，你反倒先客气起来了。林大人?不必费心，我一向不喜欢这?些虚礼。”

    ??林大人?原是一心要巴结，偏这?位又?是个倨傲之人?，天子脚下长大，结交的都是一类的王孙公子，哪肯把他这?等地方小官放在眼?里？这?一向出入往来，也不过?是因为一桩公事的缘故。眼?见款留不住，林大人?苦恼不已，跟在后头?又?说了好些留客的话。

    ??传星没往耳朵里去，谁知走到帘外，看见两个仆妇抱着两盆开得?正好的山茶花，竟又?顿住了脚笑看那花，“林大人?府上的花，开得?比别的地方还要艳丽。”

    ??前头?林大人?那别院里的菊花死了一大片，院子又?是传星住着，正为这?事怕他不高?兴。眼?下说他家里的花开得?比别处的好，不知是不是有些生气的意思。林大人?忙转过?来打拱，“不敢不敢，我家里从?来没有这?种花，想必是今日内人?请客，人?家带来的。”

    ??因问那媳妇，那媳妇忙回说是，“是邬家姨娘带来的，太太见这?两盆开得?格外好，听见老爷这?里有客，忙叫我们抱来给老爷和客人?观赏。”

    ??传星因见林大人?有些兴师问罪的意思，抬手轻轻打断，“多?谢你们太太的美意。”

    ??林大人?见他不似生气，便说：“既然大人?喜欢，不如搬回去放在屋里欣赏。我不懂花，只看颜色好不好，搁在我这?里，倒把这?花糟蹋了。”

    ??“林大人?舍得?割爱