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    ??徐明兰却是眼看着鲜活起来，又恢复了往日爱俏模样，也愿意到大房二房来串门了。徐明梅便笑她，果然是再过两个春秋就要出门的人，见了夫家来京，心思萌动了哩。果然叫徐明兰一阵好打，啐她道，总有一日也是要出阁的人，有本事别叫她拿住了话头罢。

    ??说到这里，徐明梅倒惆怅起来，眼看着众姐妹陆陆续续地都说定了归宿，她却还没个着落，不知道将来落在何处哩。

    ??第一卷 身在异乡为异客 255

    ??好在还有国丧在，徐明梅岁数进了还没个着落看着也没那样显眼。她有心在季氏跟前提一提，季氏每每与她说不上两句体己话，就忙着张罗宝贝儿子去了。到底还是个姑娘家，徐明梅自己说这个总觉得没脸，如此个两次，好不容易鼓起的勇气也就散得一干二净，再不敢提。

    ??徐明薇安慰她，命里该有的总会来，也不必急在一时。心里却叹气，季氏这个做娘的，也是一年比一年没个样子，要不是还有个儿子撑着腰板，徐老太太早就见不得她了。

    ??另一头，房师傅的身子入冬之后越发不好起来。从开始还能勉强隔两天上个一天课，到后来上个半天，却要歇上三五天。她自己觉着拖累了学生课业，便要向徐老太太请辞。

    ??徐老太太自然是不肯放人的，嘱咐家人都好生看顾好了房师傅。大夫说着什么好的，也不拘那药有多贵，全细心熬了。房师傅虽是个硬气的，却也拗不过老人的意思，只好厚着脸皮在徐家安心养起病来。

    ??徐明薇等人没了学堂可上，贺兰氏见她们整天闲着也无趣，这不腊八节又要到了么，便将今年熬粥送粥的担子交到了徐家几个姑娘手上。

    ??诸人当中真有试过管家的，也只有徐明梅和徐明薇罢了。徐明冬，徐明荷还有徐明兰也只是看过往年腊八节府里的样子，心想不过是熬个粥，多大点事，因此并未真正放在心上。

    ??等事到临头，被徐明梅和徐明薇分派着各自管事，才惊觉里头竟然还有这么多门门道道，不光是府里头采买要防着豆子用不够，还有有应酬往来的各家如何送去又如何收回赠的腊八粥，其中人事巨细，不胜一一表来。

    ??徐明冬往日在家哪里见过这样的，拿了徐明薇给她的送粥人家的半截单子便叫苦连天，“这么多人家，一日怎送得过来！”

    ??徐明梅在一旁偷笑，“也不知谁硬要捡了这个活儿，说是再轻松不过哩。”

    ??徐明兰拿了另一半名单也是发愁，“明冬说的是啊，家里腊八的时候只怕人手使唤不过来，便是马车，也不够用的。”

    ??徐明薇笑道，“往年都尽够，想来也总是有法子的。等明天叫了几个管事的问问便知分晓。”

    ??徐明冬和徐明兰心想也唯有如此，才拿了自己的单子走了。

    ??徐明梅管的是食盒器皿，徐明薇管的才是大头，连着挑豆子和熬腊八粥全是她的活儿，是以徐明冬才没了说话的底气，便是觉着为难也听了她的支使。

    ??徐老太太是知道这事儿的，等众人都在康平院请安的时候笑着对姐妹四人许诺道，这趟差事要是办得好，回头都有赏可拿。

    ??这一句话倒把四人的积极性都调动起来了，向管事打听起往年的份例是多少，送粥的又都是那些老人，赶车的又是谁……一天忙乎下来，还真让徐明冬她们理出了个章程。

    ??徐明冬和徐明兰是忙在后头，徐明薇和徐明梅却是早好几天就忙活起来了。一个忙着开库房查验器皿，有无损坏了需要填补的；一个忙着督办了挑豆子，洗豆子，泡豆子，煮豆子……几天的豆子看下来，徐明薇觉得自己一年都不愿意再喝豆子粥了。

    ??同感的还有徐明冬和徐明兰。到腊八节那天，她们照着礼单往交好的各家都送了腊八粥去，晚不过一个时辰，那些人家又送了腊八粥到徐家。各家熬的豆子粥也都大同小异，感觉整个人都要被豆子粥给淹没了。

    ??其他家送来的腊八粥往年都是分给下人的，今年家里人喝的豆子粥徐明薇已经另外让人熬了，每个在徐家干活的都能领一碗来喝，因此这些腊八粥便剩了出来。积攒到傍晚，四姐妹让小厮们在巷子口支了口大锅，将这些粥都拢在一起重新煮热了，分给家里没钱过腊八节的百姓食用，落得一片叫好声。

    ??徐老太太年纪大了就喜欢听别人说徐家好的，事后一人一副金打的璎珞五彩项圈给得痛快极了，又额外加了一人十两的红包，便是幸苦了这么些日子，四姐妹也觉得十分值了。

    ??第一卷 身在异乡为异客 256

    ??贺兰氏见四姐妹在腊八节这天也没什么纰漏地下来了，渐渐地放开手，将家中事务分了好些下去让她们管着，连这年除夕全家的团圆饭也都交予了徐明